Durch die Jahrhunderte umfasste die Bauerschaft Stenum im Kirchspiel Ganderkesee jenen Raum, in dessen Zentrum das Stenumer Holz lag. An den Südrand des Waldes schmiegte sich das Dorf Stenum, an den Nordrand das Dorf Rethorn. Umgeben war der Wald von einem weiten Heide-Ödland, in das sich die Ackerflächen der beiden Dörfer hineinschoben. Außerdem gab es im Ödland einige Einzelhöfe mit ihrem Ackerland. Das waren im Süden Steenhafe und Wiedau, im Norden Kamern, Ahrensberg und Nutzhorn, im Osten Sahren.

Das gemeinsame Weideland der Dörfer und der Einzelhöfe - die sogenannte Gemeinheit - grenzte im Süden an das Gebiet der Dörfer Almsloh, Elmeloh und Hoykenkamp, im Westen an den Besitz der Dörfer bzw. Siedlungen Hollen, Brandewurth, Grüppenbühren und Ohlebusch, im Norden an die Hohe Heide und das weite Stedinger Moor und im Osten an das Kirchspiel Schönemoor.

In allen alten Registern ist der Raum innerhalb dieser Grenzen als Bauerschaft Stenum bezeichnet. Erst 1821 trennten sich Stenum und Rethorn. Die Einteilung in zwei Bauerschaften lag weniger an der gestiegenen Einwohnerzahl als daran, daß Rethorn schneller wuchs als Stenum. Streit gab es zwischen beiden Dörfern in erster Linie wegen der Schule, die schließlich in das noch völlig unbedeutende Schierbrok verlegt wurde. Dort blieb sie - für beide Dörfer - bis 1913.